Benito Cereno

In den drei Teilen des Erzahlwerks werden nach und nach die Hintergrundgeschehnisse an Bord eines spanischen Handelsschiffes mit einer Ladung von schwarzen Sklaven enthullt, das unter dem Kommando des jungen Kapitans Don Benito Cereno nach einer Meuterei der Sklaven und Ermordung des groten Teils der weien Matrosen und Offiziere im Jahre 1799 in den vorgelagerten Gewassern der Hafenbucht einer unbewohnten Insel vor der chilenischen Kuste in Seenot geraten ist. Als Kapitan Delano, der Kommandant eines amerikanischen Frachters und Robbenfangerschiffes, das in dieser Hafenbucht vor Anker liegt, dem offensichtlich in Not geratenen spanischen Schiff zur Hilfe kommen will, wird von den aufstandischen Sklaven an Bord des Handelsschiffes die Illusion erweckt, das Schiff sei durch schwere Sturme vor Kap Hoorn sowie durch Skorbut und eine todbringende Seuche an Bord, die die weie Besatzung hingerafft habe, in Seenot geraten, befinde sich jedoch noch unter dem Befehl des langst von ihnen entmachteten Kapitans Benito Cereno.