Le Cri du public

Que peuvent nous apprendre les predictions de l'Almanach de Mathieu Laensbergh en matiere d'eveil aux idees de Lumieres, au XVIIIe siecle? Quel changement de mentalite a l'egard des pratiques magico-religieuses laissent entrevoir les commentaires du livret de pelerinage a Saint-Hubert en Ardenne? C'est a de telles questions que tachent de repondre les essais contenus dans le present ouvrage, a partir d'une documentation associant litterature populaire journaux, catalogues de libraires, chansons, etc. La communication orale y trouve une place importante, notamment quand elle se fait dialectale. La diffusion de valeurs et d'interrogations communes s'opere aussi par le theatre, ou drames serieux, vaudevilles et operas-comiques - nous sommes au pays de Gretry - composent un veritable paysage culturel moyen.On verra ainsi comment le Laensbergh ou les memoires rediges a l'occasion de proces opposant des communautes rurales aux autorites manifestent le progres du rationalisme critique, a travers un lexique ou le bourgeois sensible cotoie l'aristocrate eclaire. De leur cote, les livrets de pelerinage offrent une mutation du regard sur la neuvaine contre la rage, la protection sacree cedant la place a la conception du contrat marchand et a l'hygienisme. La reflexion sur l'amelioration de l'espece humaine avec les questions de l'eugenisme, de l'alimentation des enfants et de la vaccination, entrent dans le debat qu'entretiennent le Journal encyclopedique et le Giornale enciclopedico di Liegi.Comment s'etonner de la vigueur avec laquelle les classes populaires vervietoises vont combattre l'ancien regime dans les annees qui precedent sa chute? Une figure d'exception domine intellectuellement et pratiquement l'evenement : Nicolas Bassenge. La chanson patriotique donne la mesure de son charisme et de l'evolution que connait celui-ci, quand se developpera l'aspiration a une societe pacifiee. Une meme exigence de conciliation et de pragmatisme s'observe dans le traitement accorde au wallon sous un regime francais moins jacobin qu'on ne l'a parfois dit.Y a-t-il continuite ou rupture entre le catalogue de la lecture a la fin du XVIIIe siecle et celui de l'epoque romantique? Quelles nouveautes foncieres se font jour, a cote d'une tradition persistante du livre utile visant desormais l'entrepreneur balzacien? Quelle reception pour un romantisme souvent juge degoutant? Avec Georges Sand et les Vesuviennes de 1848, la revendication feministe fera irruption sur la scene locale, tandis qu'alterneront dans la chanson de conscrit complaintes de la fille-mere et gaietes de l'escadron, emaillees de quelques protestations contre l'armee, la guerre et la societe d'argent qui les regit.A PROPOS DE L'AUTEURDaniel Droixhe enseigne l'histoire de la langue francaise et la litterature dialectale de Wallonie aux Universites de Bruxelles et de Liege. Derniers ouvrages parus : Signatures clandestines et autres essais sur les contrefacons de Liege et de Maastricht au XVIIIe siecle (Oxford, 2001) - L'etymon des dieux. Mythologie gauloise, linguistique et archeologie a l'age classique (Geneve, 2002).Il est membre de l'Academie royale de Langue et Litterature francaises de Belgique.