Il cotone e la sua importanza industriale

Il cotone è una fibra corta, morbida e soffice che cresce all'interno di un baccello, ovvero un involucro protettivo, attorno ai semi delle piante di cotone del genere Gossypium, appartenenti alla famiglia delle Malvaceae. La fibra è costituita quasi interamente da cellulosa e può contenere piccole percentuali di cere, grassi, pectine e acqua. In condizioni naturali, i baccelli di cotone favoriscono la dispersione dei semi. La pianta è un arbusto originario delle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, tra cui le Americhe, l'Africa, l'Egitto e l'India. La maggiore diversità di specie di cotone selvatico si riscontra in Messico, seguito dall'Australia e dall'Africa.Il cotone è stato addomesticato indipendentemente nel Vecchio e nel Nuovo Mondo. La fibra viene spesso filata per ottenere filati o fili e utilizzata per realizzare tessuti morbidi, traspiranti e resistenti. L'uso del cotone per la produzione di tessuti risale alla preistoria; frammenti di tessuto di cotone risalenti al quinto millennio a.C. sono stati rinvenuti nella civiltà della Valle dell'Indo, così come resti di tessuto risalenti al 4200 a.C. in Perù.