Implicazioni per la salute orale della terapia del cancro nei bambini

Il cancro pediatrico, sebbene poco frequente, rimane una delle principali cause di morbilità e mortalità. I progressi nella diagnosi, nella chemioterapia e nella radioterapia hanno migliorato la sopravvivenza, ma le complicazioni legate al trattamento persistono. La chemioterapia e la radioterapia danneggiano i tessuti normali in rapida divisione, rendendo la cavità orale, soprattutto nei bambini, altamente suscettibile. Le manifestazioni più comuni includono mucosite, xerostomia, candidosi, infezioni da herpes, sanguinamento gengivale e alterazione del gusto, mentre le radiazioni alla testa e al collo possono causare trismo, difetti dello smalto e disturbi della crescita. Queste complicazioni compromettono la nutrizione, aumentano il rischio di infezioni e riducono la compliance al trattamento. Nonostante la loro importanza, la salute orale è spesso trascurata a causa della limitata consapevolezza e integrazione delle cure dentistiche pediatriche. I dentisti pediatrici svolgono un ruolo fondamentale nella valutazione pre-trattamento, nella gestione della mucosite e delle infezioni e nella riabilitazione a lungo termine. L'identificazione precoce e le cure preventive riducono la morbilità e migliorano la qualità della vita. Con il miglioramento dei tassi di sopravvivenza, l'enfasi deve spostarsi dalla cura alla sopravvivenza, rendendo la salute orale una parte vitale della cura oncologica pediatrica di supporto.