Légendes du Moyen Âge

Légendes du Moyen Âge de Gaston Paris (1839-1903) analyse avec érudition les tissus narratifs des épopées médiévales. Publié en 1903, cet ouvrage posthume – fruit des conférences du grand philologue spécialiste des langues romanes à la Sorbonne – n’est pas un simple catalogue de fables chevaleresques, c’est une enquête où l’auteur traque les mutations d’un folklore oral devenu écrit, révélant les strates culturelles d’une Europe en gestation.
Parmi les cinq textes qui constituent ce recueil, nous avons extrait Roncevaux, Le Paradis de la Reine Sibylle et La Légende du Tannhäuser qui avaient été publiés du vivant de l’auteur dans la Revue de Paris et qui forment une trilogie unique : récit de voyage, enquête historique et critique littéraire. Gaston Paris y excelle à croiser sources arabes, latines et germaniques, transformant ces fables en miroirs sociétaux d’un Moyen Âge qui mérite bien plus que l’image souvent lacunaire dont nous disposons. Reconnu pour sa rigueur scientifique et son style limpide, accessible à un public curieux mais non spécialiste, l’ouvrage reste également une référence pour les médiévistes.

Professeur au Collège de France et à la Sorbonne, Gaston Paris (1839-1903) crée en 1872 la revue Romania et intègre l’Académie française en 1896. Médiéviste expert dans le domaine de la philologie des langues romanes en France, il a notamment contribué à théoriser l’« amour courtois » du Moyen Âge.