Quince halcones

En agosto de 1780, dieciséis prisioneros españoles cruzaron de noche la empalizada de un penal inglés. Solo quince siguieron adelante.

Bilbao, 1836. Martín de Aizpuru es ya un anciano respetable: compositor de sonatas, abuelo, hombre de bien. Cuando su nieto le pide por enésima vez la historia de los Quince Halcones, Martín decide sentarse a escribirla entera, incluida la parte que no le ha contado a nadie.

Hijo natural nacido en San Sebastián, creció descalzo por los caminos de España, aprendió la guitarra de un cura que no era cura y a los quince años se embarcó con la Compañía Guipuzcoana rumbo a Caracas: contrabando, abordajes y la cara menos contada del Imperio. La guerra contra Inglaterra lo devolvió a Europa en la bodega de un pontón fondeado en Southampton, donde vio morir a su mejor amigo, y de allí a los muros del penal de Winchester que los presos llamaban la Casa del rey.

En la prisión, su música lo salva. Toca para los carceleros, obtiene privilegios, sale al pueblo a hacer recados. También se gana el desprecio de sus propios compatriotas, que empiezan a preguntarse de qué lado está. Y conoce a dos personas que le van a costar caro: Abigail, la sobrina del mesonero con quien mantendrá un idilio, y el doctor Nathaniel Thorpe, el hombre más decente que ha tratado nunca, que resulta ser inglés.

Pero será el teniente de navío don Santiago Laredo, un oficial degradado y obstinado en devolverle la honra a su apellido, quien le proponga una alternativa. Laredo ha reunido a catorce hombres para una fuga que ningún oficial en su sano juicio aprobaría: salir sin armas, cruzar a pie el territorio enemigo hasta el mar, robar un barco y atravesar el Canal en las mismas narices de la Royal Navy.

Una dama inglesa se ha ofrecido a costear su carrera de músico y nadie le impide quedarse, ser libre y no arriesgar nada. Para ser el halcón número dieciséis tendría que renunciar a todo eso y, antes, robarle al doctor Thorpe la llave que guarda bajo llave en su escritorio.

Quince halcones es una novela de aventuras marineras narrada por fin desde el lado español, con la reflexión y la ternura de quien la escribe cincuenta y seis años después y todavía guarda secretos profundos.